Antonio Ricci vit dans un quartier populaire de Rome avec sa femme et leurs deux enfants. Au chômage depuis deux ans, il trouve un emploi de colleur d'affiches, à condition qu'il possède une bicyclette. Sa femme en récupère une au mont-de-piété. Le premier jour de travail, sa bicyclette lui est volée. Il part à la recherche du voleur dans les rues de Rome. Roman adapté au cinéma par V. De Sica.